入睡困难、难以维持睡眠、早醒，伴随白天的苦恼或影响社会功能，如果这些症状每周至少出现三次，那么就可能是患上失眠了。

急性失眠持续时间少于3个月，常与明确的诱发因素有关，是继发性失眠。此时，应该以治疗原发性疾病为主，避免形成一些不良的睡眠习惯（如过度赖床），以及过度恐惧失眠和夸大它的不良后果。随着诱发因素（如躯体疾病、精神疾病、睡眠呼吸暂停综合征等睡眠障碍、生理时钟周期的节律受到干扰、药物、食物、不良的睡眠习惯等）的缓解，急性失眠也会自然缓解。

慢性失眠也被称作心理生理性失眠，是由躯体化紧张和习得性阻睡联想导致的失眠障碍，躯体化紧张不仅仅指患者的主观感受，也包括准备入睡时客观测量到过度的躯体唤醒。躯体唤醒是以外周神经系统活动为特征的，常见表现有肌肉紧张度增加，心率增快，出汗等。习得性阻睡联想是一种入睡前唤醒的形式，一般限于出现在卧室。

慢性失眠的患者需要接受医疗干预，既包括药物治疗，也包括改变睡眠行为方式的非药物治疗。

药物治疗并不能改变患者对睡眠的错误观念和态度，以及相应行为，所以非药物治疗必然是失眠治疗的重要组成部分。失眠患者中往往存在一个典型的恶性循环：患者过度担心自己能否入睡和夸大失眠的后果，这会进一步引起生理和心理的觉醒，使失眠更加严重。此时，失眠的非药物治疗异常重要，即通过心理治疗改变患者的负性观念和不良态度，帮助患者疏导恶性情绪，从而缓解心理压力，以放松的心理状态对待睡眠。